STEP #01 - George Westinghouse e l'influenza sull'elettricità

 George Westinghouse è stato un prolifico inventore che ha influenzato il corso della storia promuovendo l'uso dell'elettricità per l'alimentazione e i trasporti. Ha consentito la crescita delle ferrovie attraverso le sue invenzioni. In qualità di manager industriale, l'influenza di Westinghouse sulla storia è considerevole: ha formato e diretto più di 60 aziende per commercializzare le invenzioni sue e di altri durante la sua vita. La sua azienda elettrica è diventata una delle più grandi organizzazioni di produzione elettrica negli Stati Uniti e la sua influenza all'estero è stata dimostrata dalle numerose società che ha fondato in altri paesi.

Amico di Nikola Tesla ed uno dei rivali principali di Thomas Alva Edison nella tempestiva realizzazione del sistema americano di elettricità, è stato inoltre attivo in campo industriale e di telefonia. Nel 1911 ricevuto la medaglia del Congresso "Per il successo meritorio in relazione allo sviluppo del sistema della corrente alternata per luce ed alimentazione".


Nato il 6 ottobre 1846 a Central Bridge, New York, George Westinghouse lavorava nei negozi di suo padre a Schenectady dove producevano macchine agricole . Ha servito come soldato semplice nella cavalleria per due anni durante la guerra civile prima di diventare terzo assistente ingegnere della Marina nel 1864. Ha frequentato il college per soli 3 mesi nel 1865, abbandonando subito dopo aver ottenuto il suo primo brevetto il 31 ottobre 1865, per un motore rotativo a vapore.

Westinghouse ha inventato uno strumento per sostituire i vagoni merci deragliati sui binari del treno e ha avviato un'impresa per produrre la sua invenzione. Ottenne un brevetto per una delle sue invenzioni più importanti, il freno ad aria compressa, nell'aprile del 1869. Questo dispositivo consentì agli ingegneri delle locomotive di fermare i treni con precisione a prova di guasto per la prima volta. Alla fine è stato adottato dalla maggior parte delle ferrovie del mondo. Gli incidenti ferroviari erano stati frequenti prima dell'invenzione di Westinghouse perché i freni dovevano essere azionati manualmente su ciascuna vettura da diversi frenatori a seguito di un segnale dell'ingegnere.

Vedendo un potenziale profitto nell'invenzione, Westinghouse organizzò la Westinghouse Air Brake Company nel luglio 1869, in qualità di presidente. Ha continuato ad apportare modifiche al suo design del freno pneumatico e in seguito ha sviluppato il sistema di freno pneumatico automatico e la valvola tripla.

Westinghouse si espanse poi nel settore del segnalamento ferroviario negli Stati Uniti organizzando la Union Switch and Signal Company. Il suo settore è cresciuto con l'apertura di società in Europa e Canada. Dispositivi basati sulle sue invenzioni e sui brevetti di altri furono progettati per controllare la maggiore velocità e flessibilità rese possibili dall'invenzione del freno pneumatico. Westinghouse ha anche sviluppato un apparato per la trasmissione sicura del gas naturale.

Trascorrendo gran parte della sua vita successiva nel servizio pubblico, nel 1913 Westinghouse mostrò segni di un disturbo cardiaco. Gli fu ordinato di riposare dai medici. Dopo il peggioramento della salute e la malattia lo costrinsero su una sedia a rotelle, morì il 12 marzo 1914, con un totale di 361 brevetti al suo attivo. Il suo ultimo brevetto fu ricevuto nel 1918, quattro anni dopo la sua morte.


Sitografia:
(George Westinghouse): https://www.greelane.com/it/humanities/storia--cultura/george-westinghouse-and-electricity-4077908/ <ultimo accesso 21/11/2021>

(George Westinghouse): https://biografieonline.it/biografia-george-westinghouse <ultimo accesso 21/11/2021>


Immagini:
George Westinghouse.


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